Корпорация Airbus намерена стать пионером полностью нового направления в развитии пассажирского транспорта. Европейские авиастроители убеждены, что уже в 2020 году смогут представить серийную версию одноместного такси, способного перевозить пассажира по воздуху, и управляемого при помощи искусственного интеллекта. Смелый проект осуществляется успешно, построены несколько тестовых прототипов. Испытания должны были начаться в конце прошлого года, но работы заняли больше времени, потому у группы конструкторов случилась небольшая задержка.

Новинку под названием Vahana тестировали на днях в американском штате Орегон. Такси несколько раз проделало несложный маневр: поднялось в воздух и «провисело» на высоте 5 метров, в течение 1 минуты (на фото). Вскоре инженеры собираются отработать полет Vahana на небольшие расстояния. Интересно, что участие человека в роли пассажира не обязательно, все свои перемещения такси-дрон осуществляет в полностью автономном режиме. Ранее Airbus публиковал ролик, показывающий как должно работать летающее такси. Для вызова аппарата и определения маршрута полета можно будет использовать приложение на смартфоне.

Между тем, в перспективном секторе летающего легкового транспорта уже намечается конкуренция. В этом году на Женевском Мотор-Шоу голландская компания PAL-V обещает продемонстрировать первый в истории серийный образец летающего авто. Новинка носит название Liberty (Свобода). Фактически, это гибрид автомобиля и мини-вертолета. Для перемещения по дороге Liberty будет использовать обычный двигатель мощностью 100 лошадиных сил, а в полете пропеллер будет вращать другой мотор, отдачей 200 «лошадок». Максимальная скорость в полете составит 180 км/час, по воздуху Liberty сможет преодолевать до 500 километров на одной заправке.

Надо сказать, что по сравнению с Vahana модель компании PAL-V выглядит как нечто морально устаревшее, не успев ещё поступить на рынок. Разработка Airbus производит сильное впечатление, прежде всего, за счет наличия автопилота.

Всем нам необходимо привыкнуть к тому, что совсем скоро автомобили не только станут беспилотными, управляемыми искусственным интеллектом, но и будут летать в небе, прямо у нас над головами. Европейский авиастроительный концерн Airbus ведет разработку «летающего авто». Согласно планам, это должен быть одноместный, полностью самоуправляемый вертолет-дрон с 8 пропеллерами.

Такое необычное число двигателей имеет множество недостатков (пострадает экономичность), но зато обещает солидный выигрыш с точки зрения безопасности. Если один двигатель заглохнет по какой-то причине, летательный аппарат сможет приземлиться в аварийном режиме. Ещё более интересно то, что даже в случае отказа всех двигателей сразу, Vahana не должен рухнуть на землю, а аккуратно спланирует с высоты.

В Airbus надеются, что законодательство развитых стран удастся изменить таким образом, чтобы летательным аппаратам вроде Vahana было разрешено летать в черте городов. В этом случае житель мегаполиса сможет заказать поездку на автоматизированном «летающем такси» с помощью приложения на смартфоне.

Как показано в видеоролике, созданная с помощью компьютерной графики девушка по имени Дебора вызвала Vahana через смартфон, находясь на улице, указана стоимость полета: 77 долларов. Затем летательный аппарат приземлился в «виртуальном аэропорту» (на крышу соседнего дома), заглушил двигатели и автоматически открыл кабину. Дебора вошла в салон. Всё, что требуется от пассажира Vahana, это нажать кнопку «Готово» на сенсорном экране. Подъем в воздух и движение по маршруту «такси будущего» совершает полностью самостоятельно, получая информацию о возможных препятствиях на пути в виде других подобных аппаратов через сети связи. Путь в 50 миль (около 80 километров) Vahana преодолела за 18 минут.

Экологические активисты должны оценить по достоинству тот факт, что Vahana «умеет» определять птиц по ходу движения и в случае опасности столкновения с ними, слегка замедлять скорость.

«В металле» Vahana будет доступна для испытаний уже в этом году, первые версии серийного производства покажут в 2020 году. Конструкторы обещают, что реальный аппарат сможет преодолевать расстояние до 62 миль.

Нечто похожее уже было создано китайской компанией Ehang, одноместные летающие такси уже этим летом должны начать перевозку пассажиров в Дубаи.

В автомобильном мире ожидаются грандиозные изменения. Уже совсем скоро машины могут перейти на электротягу, стать самоуправляемыми, полностью поменять свой дизайн. Но заявление руководства концерна Airbus Group звучит особенно впечатляюще. У евроейских авиастроителей имеются планы создания летающего авто.

Преимущества этой идеи понятны. Если машины научатся летать, то это обещает огромную экономию на инфраструктуре. Сразу же расширится география распространенности автотранспорта. Многие места, в которые слишком дорого прокладывать дороги и мосты, станут доступными. Россия как раз в числе тех стран, которые наверняка выиграют от внедрения новой технологии. Жуткое отечественное бездорожье станет не таким пугающим, если авто сможет подняться в воздух хотя бы на 1 — 2 метра и перелететь через участки с самыми опасными ямами.

Проблема пробок в мегаполисах наконец решится, а города станут похожими на те, что известны по фантастическим фильмам вроде «Пятого элемента».

Перспективы открываются по-настоящему революционные, но в Airbus уверены, что проект вполне реален и осуществим на нынешнем уровне технологий. Важно то, что по мнению инженеров Airbus летающие легковые авто с самого начала должны быть самоуправляемыми. Системы автоматизированного управления в авиации развиваются так же активно, как и на автотранспорте. Уже скоро за взлет, посадку и управление в полете небольших летательных аппаратов будет отвечать компьютер. Тогда и настанет время для серийного выпуска мингиатюрных самолетов, которые смогут служить повседневным транспортом, и в перспективе заменят легковушки.

Предполагается, что в массе своей самолеты-авто будут доступы через систему каршеринга, то есть, такую машину можно будет вызвать через приложение на смартфоне. Это решит проблему технического обслуживания. Более подробную информацию о том, какими будут эти летающие автомобили в Airbus пока не раскрывают.

В концерне создано подразделение Urban Air Mobility, оно займется развитием нового направления. Идея совместить авто и самолет не нова, в прошлом было реализовано множество таких проектов, но все они остались на уровне концепции. Главным препятствием оставалась проблема управления в полете. Обучение навыкам пилотирования — слишком  трудная задача.